Mesele de sărbători sunt un mare prilej de bucurie culinară pentru toată lumea, pentru toate popoarele şi religiile. Dacă anul ăsta aţi decis că puteţi pune pe masa de Crăciun şi de Revelion bucate mult mai nobile decât bătrânul şi istoricul porc, daţi-mi voie ca, pe tot parcursul lunii decembrie, să vă fac propuneri mai mult sau mai puţin indecente pentru bucate mult mai rafinate şi mai gustoase decât celebrele variaţiuni pe aceleaşi teme grohăite :) Pentru mine, raţa e de mai multă vreme cel mai bun porc din câţi există.

De unde iau raţă proaspătă? Nu iau niciodată raţă congelată pentru că, oricum, din momentul în care o cumpăr şi până o pregătesc, e foarte posibil s-o ţin în congelator. Am avut norocul să găsesc mereu raţe întregi proaspete într-un magazinaş din Piaţa Obor, singurul în care găsesc aşa ceva. Sunt raţe tinere, de maximum două kilograme, la un preţ imbatabil: aproximativ 18 RON kilogramul. Mai există şi varianta Metro, unde o bucată de piept de raţă e posibil să depăşească 30 RON.

Ingrediente. Pentru două porţii: piept de raţă - unul întreg; coniac - 100 ml; mandarine - 3 buc; prune - 3 buc; dulceaţă de fructe de pădure - două linguriţe; zahăr brun - o lingură; sos de soia - o lingură; sos Worchestershire - o lingură; ulei de măsline, sare, piper.

Eu consider raţa prea gustoasă pentru a avea nevoie de prea multe ingrediente. Ea însăşi este un ingredient suficient de gustos şi de aromat ca să fie ametsecată cu prea multe alte lucruri. Dar asta e părerea mea, mulţi dintre voi e posibil să simtă nevoia mai multor treburi în jurul unui piept de raţă. Pentru că unii dintre voi nu au pregătit niciodată aşa ceva şi pentru că vreau să vă arăt cât de uşor e, de fapt, voi scrie totul cât mai scurt, pe paşi.

Pasul 1. Am porţionat raţa. Am desprins întâi aripile, apoi pulpele. Am desfăcut carcasa, tăind între piept şi spate. Abia la final am scos pieptul de pe os, cu un cuţit bine ascuţit şi desprinzând carnea cu grijă, cu degetele băgate între carne şi structura osoasă, astfel încât să nu se deterioreze. Am tăiat apoi pieptul în două bucăţi. E mai uşor pentru prăjire.

Pasul 2. Am frecat bucăţile de piept cu puţină sare grunjoasă de mare şi cu piper proaspăt măcinat. Le-am uns cu două linguri de ulei de măsline, una de sos de soia şi una de sos Worchestershire şi le-am lăsat să se marineze o jumătate de oră.

Pasul 3. Între timp am curăţat prunele şi mandarinele şi le-am tăiat / despărţit în felii.

Pasul 4. Am pus fructele la fiert într-o cratiţă cu puţină apă şi o lingură de zahăr brun. Am pus puţină apă pentru că am vrut ca fructele să scadă repede şi să rămână cât mai puţină zeamă.

Pasul 5. Am încins bine o tigaie antiadezivă mare. Am pus cele două bucăţi de piept de raţă cu pielea în jos, în tigaie. Le-am prăjit în propria grăsime vreme de vreo cinci-şapte minute, până ce s-a rumenit bine. Apoi am întors carnea şi am prăjit-o aproximativ tot atâta timp.

Pasul 6. Am scos pieptul de raţă din tigaie şi l-am tăiat felii groase de un deget. La mijloc, carnea este crudă. Am spălat tigaia şi am încins-o din nou. Am aşezat feliile de piept de raţă în tigaie.

Pasul 7. Am turnat coniacul în tigaie şi am "plimbat" rondelele de carne prin el, mişcând tigaia din mâner. Am înclinat marginea tigăii către flacăra aragazului şi am aprins coniacul. Am continuat să amestec din mişcarea tigăii tot timpul cât coniacul a ars cu flacără, trecând feliile de carne prin sosul de coniac şi prin flăcările din tigaie. Când alcoolul s-a evaporat, mijlocul feliilor de piept de raţă era perfect pătruns: suculent, moale, nici crud, nici prea bine făcut.

Pasul 8. Am scurs siropul care mai rămăsese în cratiţa în care fructele au fiert bine. Le-am pasat cu blenderul electric până au devenit de consistenţa unui piure.

Pasul 9. Am luat din tigaie feliile de piept de raţă şi, în sosul cu coniac care rămăsese, am pus piureul de prune şi mandarine. L-am fiert pe flacăra mare câteva minute, până s-a îngroşat.

Restul e literatură. Am aşezat totul pe farfurie aşa cum vedeţi. Două linguri de piure de fructe, o linguriţă de dulceaţă de fructe de pădure, câteva rondele de piept de pui şi trei fire de chives mai mult pentru că aveam nevoie de un strop de verde în toată compoziţia cromatică.

Greu? Nu cred. Nu mi se pare nimic complicat în toată povestea asta şi, dacă ai totul la îndemână, în propria bucătărie, chiar că devine totul o joacă. În plus, aşa cum scriam la început, combinaţia de fructe din jurul pieptului de raţă poate fi exact ceea ce vă trece vouă prin cap şi prin fructieră la momentul la care vă decideţi să pregătiţi aşa ceva. Fructele puţin acrişoare sunt excelente lângă un piept de raţă. Ba chiar puteţi să-i faceţi o garnitură din cartofi copţi sau piure fin, amestecat cu un strop de unt. Sau, mai bine, cu un piure de castane. Ehei...câte combinaţii în jurul unui piept de raţă. Indiferent de combinaţia pe care o veţi alege, vă garantez că oaspeţii vor fi mai mult decât încântaţi de aşa o minunăţie pe masa de Sărbători. Asta dacă nu sunt dependenţi de "ceafă cu cartofi", desigur :)

Socoteli. Timp: aprox. 50 de minute. Bani: aprox. 20 RON / porţie (cu piept d ela Metro) şi aprox. 10 RON cu piept de la o raţă întreagă, din Obor.